Suicide assisté : les effets psychologiques sur les proches

Dessin de Luc Tesson illustrateur pour Alliance Vita : http://www.alliancevita.org/

L’Université de Zurich a récemment publié dans la revue European psy[1], une étude sur les personnes ayant participé au suicide assisté d’un proche. 85 personnes ont été interrogées et suivies par les universitaires. Le résultat est accablant et a beaucoup circulé en Suisse : une personne sur quatre souffre de maladie psychique après avoir participé à un suicide assisté. 20% de syndrome de stress post-traumatique et 16% de dépression. Et oui, soulager une personne de la souffrance en l’aidant à mourir génère à son tour d’autres souffrances…

Une telle nouvelle a bien entendu fait réagir les partisans du suicide assisté. L’association Exit, qui organise l’assistance au suicide en Suisse, est allée jusqu’à dire que l’étude se base sur un échantillon «purement aléatoire», s’étendant sur une période trop courte et une aire géographique très limitée. Ses résultats ne correspondraient pas à ceux d’études semblables émanant de Hollande et des Etats-Unis.

Mais est-ce étonnant que la participation à un suicide assisté soit un évènement traumatisant ? Non, cet acte n’est pas anodin, bien au contraire, donner la mort est une chose effroyable. Une autre étude[2], cette fois-ci américaine, révèle que 58% des médecins interrogés qui ont pratiqué l’euthanasie avouent un grand malaise à accomplir cette tâche et 39% du même panel reconnaissent ne plus vouloir recommencer.

Bien sûr, il ne s’agit que d’une étude, d’un sondage qui pourra toujours être discuté. Mais notre bon sens ne nous dit-il pas que la mort est toujours un drame, un scandale, qu’elle n’est jamais la solution ? Quand la mort vient naturellement, elle nous choque, nous blesse… et quand nous la provoquons nous-mêmes, en plus de souffrir de la perte d’un être cher, nous avons la conscience perturbée par ce souvenir… Ai-je bien fait ? Etait-ce nécessaire ? Le demandait-il vraiment ? Une autre solution était-elle possible ? Quelle difficulté à faire son deuil… Un tel acte est traumatisant, ce qui explique que certains peuvent développer des stress post-traumatiques et des dépressions. Donner la mort n’est jamais une solution.

Cette étude Suisse est à prendre très au sérieux, notamment parce qu’elle est Suisse ! Nos voisins Helvètes ont sans doute la législation la plus libérale en matière de suicide assisté. La loi Suisse ne punit pas l’assistance au suicide sauf si celle-ci a un « mobile égoïste » (art 115 du Code pénal Suisse). Ainsi, aider à mourir une personne en grande souffrance, y compris psychique, est autorisé.

Bertrand Kiefer, de la revue médicale Suisse[3], décrit très bien l’aide au suicide chez nos voisins. Il met en avant l’application très large de cette loi, il cite l’exemple d’un malade psychique, un bipolaire qui n’était pas en danger de mort, qui a obtenu l’aide au suicide. Il va jusqu’à dire, en le dénonçant : « La Suisse avance avec une grande tranquillité vers l’horizon dont rêvent les organisations d’aide au suicide : la «délivrance» «digne», «sans violence», «courageuse» pour tous – ces mots revêtus par elles d’un sens quasi théologique – sans condition autre que la volonté clairement et validement exprimée. » Eh oui, la Suisse sera peut-être bientôt le pays du suicide pour tous pourvu qu’on en fasse la demande en bonne et due forme.

Alors nous sommes en droit de nous interroger : avec les dégâts psychologiques qu’engendre une participation à un suicide assisté, que peut devenir une société où un tel acte sera banalisé et répandu ? Allons-nous vers des suicides assistés de dépressifs, devenus ainsi pour avoir aidé certains de leurs proches à mourir ? Les pays, comme la Suisse, qui prennent ce chemin risquent bien de devenir des sociétés dépressives, tristes où l’injection létale devient la conclusion de toute une vie.

Pour finir, voici le lien vers un récent article de la revue médicale Suisse. Il donne les résultats d’une étude sur des personnes âgées. Elles devaient répondre à un questionnaire sur les frais engendrés par leur état de santé, le sentiment de culpabilité éprouvé ainsi que le recours éventuel au suicide assisté par l’Association Exit. Ses résultats font froid dans le dos : « La pression économique en lien avec l’augmentation des frais médicaux est une réalité, même dans un pays riche comme la Suisse. Elle constitue, chez les sujets âgés de notre enquête, une source de culpabilité pour 10% d’entre eux lorsqu’ils consultent leur médecin. (…) Cette intériorisation de la pression économique nous paraît très inquiétante lorsqu’on constate qu’un patient sur dix pense avoir recours à l’Association Exit de peur de coûter trop cher à la collectivité en frais médicaux ! »

Est-ce la société dont nous voulons ?

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[1] Wagner A, Muller J, Maercker A. Death by request in Switzerland : Posttraumatic stress disorder and complicated grief after witnessing assisted suicide. European Psy, article in press, doi : 10.1016/

[2] Meier D, Emmons C, Wallenstein S. A National Survey of Physician-Assisted Suicide and Euthanasia in the United States. N Engl J Med 1998; 338:1193-201.

[3] Revue scientifique de formation continue des médecins suisses.